Vücudun adeta buz kesmesi, özellikle Kuzey ülkelerindeki dalgıçların yakından tanıdıkları bir olaydır. Örneğin Britanya adaları çevresinde su sıcaklıkları yazın 16ºC'yi nadiren geçer; kış mevsiminde ise 4ºC'ye kadar düşer. Derinlerde ise su sıcaklıklarının yüzeye göre bir ya da iki kat daha düşük seyrettiğini görürüz. Nehir ve göl gibi tatlı sularda ise sıcaklık 0ºC'yi bulabilir. Suyun ısıyı iletme yeteneği havaya göre 25 kat daha iyi olmasına rağmen ısıyı yine havaya göre 1000 kat daha yüksek ºranda koruyabilir. Bu karşıt özellik, suyun içine giren bir kişi için kimi zaman sorun, kimi zaman da avantaj yaratır.

Hipoterminin Etkileri
  İnsanın normal vücut sıcaklığı 37ºC'dir. Vücut, iç sıcaklık değişikliklerine oldukça hassas bir yapıdadır; 1ºC'lık bir düşüş bile titreme ve rahatsızlık hissi yaratabilir. 2ºC'lık düşüş ise vücudun daha fazla ısı kaybını önlemek için çabalarını en üst düzeye çıkarmasına ve had safhada titremeye neden olur. İç sıcaklıkta daha fazla düşüş ile birlikte vücudun kendisini koruma çabalarında azalma görülür; bu durum ise sıcaklık düşüşündeki hızı ivmelendirir.

   Bu semptom ve etkilerin sıralandığı liste, iç vücut sıcaklığındaki küçük bir düşüşün dahi ciddi sonuçlar doğurabildiğini gösteriyor. 2ºC'den daha fazla bir düşüş, vücudun kendi kontrolünü kaybetmeye başlamasını beraberinde getiriyor. Böyle bir durum, Hipotermi olarak adlandırılmaktadır.

   Hipotermi, soğuğa maruz kalan herhangi bir kişide başlayabilir. Sadece soğuk deniz balıkadamları değil, soğuktan yeterince korunmayan herkes potansiyel birer kurbandır : Kutup araştırmacıları, dağcılar, batan bir gemi ya da düşen bir uçaktan sağ kurtulup yaşam savaşı verenler, kış soğuğunda yeterli ısınma sağlayamayan evsizler gibi. Vücut ısısı kaybındaki oran farklı da olsa etkileri aynıdır.

Rol Oynayan Faktörler
   Su bu denli iyi bir ısı iletkeni olduğuna göre, balıkadamlar hipotermi karşısında direnci düşük bir grubu oluşturacaklardır. Yeterli koruyuculuğu sağlayan giysilerin soğuk sulardaki hayati önemi burada daha iyi ortaya çıkmaktadır.

   Soğuk suda korunma sağlamamış bir balıkadam, hareketliliğini minimumda tutacaktır. Hareket, soğuk suyun ciltle temasını, dolayısıyle iç vücut sıcaklığının düşme hızını arttırır. Cildin dış yüzeylerinde bu dokuların sıcaklığının artması için kan dolaşımı hızlanırken soğuk su, kanı iç dolaşıma henüz dönmeden soğutur. İnce neopren ıslak elbiselerde dahi, hareket, cilt yüzeyinde koruma sağlayabilecek su filminin akıp gitmesi ve soğuk su ile yer değiştirmesine neden olur.

   Başın sıcak tutulması oldukça önemlidir. Beynin, iç vücut sıcaklığı olan 37ºC'yi koruması gerekir. Ancak, kafa derisi, vücudun diğer bölgeleri oranında ısı izolasyonu yeteneğine sahip değildir. Bu nedenle baştan önemli oranda ısı kaybı meydana gelebilmektedir. Araştırmalar, başın arka ve boyun kısımlarının soğuk suya batırılması durumunda çok hızlı ve genellikle geri dönüşümsüz iç vücut sıcaklığı düşüşü ortaya koymuştur.

   Vücuttaki yağlar, balıkadamı hipotermiye karşı koruyabilmektedir. Özellikle subkutan bölgede yoğunlaşan yağların iyi bir ısı izolasyonu görevi vardır. Araştırmalarda ince yapılı balıkadamlara göre şişman balıkadamların iç vücut sıcaklığında daha yavaş bir düşüş meydana geldiği gösterilmiştir. Aynı zamanda, şişmanlarda daha küresel bir yapıda bulunan vücut hacminin vücut yüzey alanına oranı, zayıf kişilere göre daha yüksektir. Bu durum, daha avantajlı bir ısı izolasyonu sağlamaktadır. Bebeklerin ince subkutan yağ tabakası ve vücut hacimlerine oranla geniş bir yüzey alanına sahip olmaları, onların neden sıkı sıkıya kundakların içinde ısıtılmaya çalışıldığını açıklamaktadır.

   Su sporlarının zevkini doyasıya çıkarabilmek için iyi bir koruyucu giysi mutlaka kullanılmalıdır. Gerekli hallerde eldiven ve patik, yüzey alanı geniş sayılan el ve ayaklardan ısı kaybını önlemek için giyilmelidir.

   Dalış sonrasında karşımıza çıkan ve dikkate alınması gereken diğer bir etken, rüzgardır. Rüzgar akımı, tıpkı cilde temas ederek akan su gibi vücudu sürekli soğutur, iç sıcaklığı düşürür. Dalış sonrası henüz tam kurumayan vücut, giyilecek birkaç kat yünlü giysiye rağmen rüzgara maruz kalındığı takdirde süratle ısı kaybına uğrar. Rüzgar soğuğundan korunmak için rüzgarlık benzeri anoraklar yünlü giysilerin üzerine giyilmelidir.

Hipoterminin Tedavisi
   Hipoterminin semptomlarına artan önem derecesine göre baktığımızda genellikle üşüme, zihinsel ve fiziksek uyuşukluk, zihinsel bulanıklık, konuşmada bozukluk, titreme, adalelerde sertlik, ağrı ve kramp, görme bozukluğu, bilinç kaybı-bayılma'yı görürüz.

   Tedavi, öncelikle kişinin maruz kaldığı soğuktan izole edilmesi ve daha fazla ısı kaybının önlenmesi ile başlar. İlk olarak, uygulanabildiği hallerde hastanın ıslak elbiseleri tamamen çıkarılarak kuru giysi giydirilir, içine girebileceği büyüklükte plastik bir tuluma (yoksa uyku tulumu, battaniye kullanılır) konur ve bu şekilde yağmur, rüzgar gibi faktörlerden korunarak pasif ısınma sağlanır. Isı kaybının yaklaşık %50'sinin gerçekleştiği baş ve boyun bölgesi, özellikle korunmalıdır. Pasif ısınma, tulumun içinde vücut sıcaklığı ile hastaya temas edecek kişilerle arttırılabilir. Hastaya ani hareket ya da fiziksel egzersiz yaptırılmamalıdır. Artan uyuma isteğine karşılık uyumaması sağlanmalıdır. Bu arada hasta hemen kıyıya ulaştırılmalı, gerekli tıbbi müdahele gerçekleştirilmelidir. Ağır vakalarda tıbbi müdahele kesinlikle teşekküllü bir hastanede, uzman doktorlar tarafından yapılmalıdır.

   Genellikle ağır hipotermi hastasına hastanede uygulanan tedavi, vücudun 42ºC sıcaklıktaki suyla dolu bir tanka batırılması ile başlar. Ancak, kol ve bacaklar suya batırılmaz. Bunun nedeni, bu uzuvlarda daha soğuk olan kanın damarların genişlemesi sonucu gövdeye dönüp iç sıcaklığı daha fazla düşürmesini önlemektir. “after drop” adı verilen ve vücut sıcaklığını 2ºC'ye varan oranda daha fazla düşürebilecek bu istenmeyen olgu, ağır vakalarda şoka sokabilir ve öldürücü olabilir. Vücuda eski sıcaklığının kazandırılması işlemi uzman doktor tarafından son derece kontrollü ve kademeli olarak yapılır. Bilinçsiz hastanın soluk alış-verişleri ve nabzı yakından takip edilir. Lokal ısıtma araçları (sıcak su paketleri vb), dolaşımı arttırmayı amaçlayan ovma hareketleri ve alkolden kesinlikle kaçınılır. Sıcak su tankındaki tedaviye yanıt vermesi ile birlikte hasta ılık bir yatağa alınır ve burada tam iyileşmesi sağlanır. Enerji veren yiyecek ve içecekler, bu aşamada (hafif hipotermi vakalarında daha önceki aşamalarda) uygulanır.

   Hipotermi, önlemleri alındığı takdirde her balıkadamın kolaylıkla korunabileceği bir sağlık problemidir. Dipte titremeye başladığınızda dalışı bitirin (bu esnada vücut sıcaklığı 1ºC kadar düşmüştür). Dalış sonrası eve/otele dönüşte teknede yünlü giyecekler ve rüzgarlık giyin (aksi takdirde rüzgar soğuğu vücut sıcaklığını 1ºC daha düşürebilir). Dalış sonraları üşümeyi beklemeden kuru giysilerinizi giyin ve enerji verecek sıcak içecekler için. Dalış öncesi ve sonrası alkolden mutlaka uzak durun.